night of the hunters

night of the hunters.

On aurait pu penser qu’une vague de disparitions inexpliquées ferait les gros titres des journaux, mais pas à Seattle. La guerre contre les forces du mal faisait rage et les journaux étaient occupés à diffuser les images de la Californie, tombée aux mains de la Source, ignorant certains des mystères qui se produisaient juste sous leur nez… Mais pas Everest. Quelques mois plus tôt, le Fondateur s’était pris d’affection pour Caroline, une jeune sorcière dont les yeux lui avaient rappelé ceux de sa femme, bien des siècles auparavant. Faute d’être de lumière à lui attribuer, elle était devenue sa protégée personnelle. Et il l’avait sentir mourir, quelques jours plus tôt, sans avoir le temps d’intervenir.

C’est ce meurtre qui l’avait mis sur la piste de ces mystérieuses disparitions. Toutes les victimes étaient de jeunes sorcières d’une vingtaine d’années, et toutes semblaient avoir possédé des capacités particulièrement destructrices. Des victimes parfaites pour un démon assoiffé de pouvoir…

Everest se rendit sur les lieux du crime, au creux d’un sous-bois sombre à quelques pas du fameux Green Lake. De jour comme de nuit, la lumière extérieure peinait à franchir la canopée des feuilles en haut des cimes, si bien que le Fondateur devait plisser les yeux pour y voir plus clair. Mais rien – plus aucune trace de la menace n’y était visible. Fort heureusement, l’Immortel avait tout le temps du monde, et, il le savait, le démon serait de retour bien assez tôt avec une nouvelle proie.

La nuit suivante, il se dissimula dans le bois, caché derrière son pouvoir d’invisibilité, et attendit. C’est alors que la créature fit son apparition : un jeune homme particulièrement séduisant avait réussi à convaincre une innocente de le suivre jusqu’ici… Mais Everest avait le pouvoir de voir à travers les illusions, et pouvait discerner le démon caché derrière le masque de l’homme : c’était le corps putride d’un démon sanguinaire, déformé d’un bec atroce et d’immenses ailes noires. Le Fondateur le reconnût instantanément.

Everest usa alors de sa télékinésie pour éloigner la jeune sorcière hors de sa portée et fit apparaitre un bouclier magique autour d’elle pour la protéger. « Malphas… Tu ne me trompes pas. Tu peux montrer ton vrai visage. » Il sortit lui-même de sa cachette et redevint visible. Ses paumes, relevées contre ses flancs, commencèrent à s’illuminer doucement d’énergie, répandant une lumière bleuté froide autour d’eux. « Je dois bien admettre que tu as été malin. Je n’aurais jamais retrouvé sa trace si ta dernière victime n’avait pas été une de mes protégées. Tu vas payer pour tes péchés. »

A peine eut-il le temps de prononcer ces mots que la créature reprit son apparence infernale et donna un grand coup d’aile, projetant dans sa direction de longues plumes aussi acérées que des dagues…

Night of the hunters

night of the hunters.

Les projectiles acérés filaient vers Everest à une telle vitesse qu’il n’eut pas le temps de déplacer le bouclier qui entourait l’innocente pour absorber l’impact. Fort heureusement, il fut sauvé in-extremis par un nouvel arrivant qui retourna les lames tranchantes vers leur propriétaire, lui arrachant un cri strident de souffrance.

Un deus ex machina ? Pas vraiment – l’homme n’avait rien d’un dieu. Le regard d’Everest l’inspecta froidement alors que son troisième œil détaillait l’aura qui émanait de lui. Pas de doute, il avait face à lui un autre démon. Pourquoi diable s’était-il joint à ce combat ? S’agissait-il d’une lutte visant à prendre le contrôle de nouveaux territoires en Enfer ? Le fait qu’ils aient un ennemi commun ne signifiait donc aucunement qu’il pouvait faire confiance au nouvel arrivant. « Merci pour le coup de main... » Prononçant ses mots, le Fondateur s’approcha de la jeune femme paniquée pour l’aider à se relever. « ...mais j’ai assez de siècles de chasse derrière moi pour savoir que les ennemis de mes ennemis ne sont pas forcément mes amis. Je t’ai à l’œil, démon. »

Malphas n’avait pas dit son dernier mot. Malgré le sang noir qui suintait désormais de son aile blessée, il leva la main et plusieurs arbres du sous-bois s’embrasèrent soudain. Il fallait sortir la jeune femme de là avant qu'elle ne soit blessée. « Tu peux faire distraction le temps que je l’évacue ? » Demander à un démon de lui rendre service avait de quoi le rendre malade, mais Everest était une personne pragmatique avant tout et sauver les innocents avait plus de valeur que n’importe quoi d’autre.

C’est alors que Malphas projeta dans sa direction une immense boule de feu, qui alla s’écraser contre la grosse branche d’un arbre enflammé au dessus de leur tête. Celle-ci émit un craquement sinistre et se mit à tomber, menaçant de l’écraser lui et la jeune sorcière en état de choc. Levant les bras, Everest rattrapa le gros bout de bois enflammé au dernier moment grâce à sa télékinésie et le projeta de toutes ses forces en direction du démon.